La dégaine d'escalade est bien plus qu'un simple accessoire : c'est le maillon de sécurité fondamental qui fait le pont entre le grimpeur et la paroi. Structurellement, elle se compose de deux mousquetons reliés par une sangle cousue, appelée "élingue". Son rôle est crucial : elle permet à la corde de coulisser avec un minimum de tirage tout en étant capable de stopper une chute en répartissant les forces sur les points d'ancrage.
Dans une utilisation classique, le mousqueton supérieur (souvent à doigt droit) se fixe dans la plaquette, tandis que le mousqueton inférieur (souvent à doigt courbe pour faciliter le geste) reçoit la corde. Un petit accessoire en caoutchouc, le "string", maintient ce second mousqueton bien en place pour éviter qu'il ne pivote, garantissant que la corde travaille toujours dans le grand axe du matériel.
La sécurité repose sur une manipulation rigoureuse. Il est impératif que la corde ressorte de la dégaine vers l'extérieur (du rocher vers le grimpeur) pour éviter le risque de décrochage accidentel. De plus, le choix du matériel varie selon la pratique : on préférera des sangles larges et robustes pour travailler des voies en falaise ("couenne"), alors qu'on s'orientera vers des modèles ultra-légers à fil en alpinisme pour limiter le poids porté au baudrier. Enfin, une surveillance constante de l'usure des sangles et de l'état du métal est vitale pour garantir l'intégrité de la chaîne d'assurage.
